Кэролайн Кин
Нэнси Дру.
Тайна долины теней.
   ПОТАЙНОЙ ЯЩИК
— Давай в темпе,— торопила Нэнси Дру свою подружку Бесс Марвин.— Придется идти напрямую, а то опоздаем.
Бесс жила в нескольких кварталах отсюда. Летний день был жарким, душным, и теперь, когда опус-тились сумерки, начал сгущаться туман.
Откинув за плечи рыжеватые волосы, Нэнси решительно зашагала по залитой туманом улице.
Бесс было устремилась за ней, но вдруг остановилась как вкопанная.
— Ты что, с ума сошла! — крикнула она вслед Нэнси.— Через Долину теней я не пойду. Только кладбища нам не хватало! Нет, ни за что на свете!
Нэнси обернулась. Бесс нервно теребила завиток своих длинных светлых волос, в ее голубых глазах стоял испуг.
— Да, в тумане на кладбище так и мерещатся призраки,— ответила она,— но...
— Никаких «но»! — перебила ее Бесс.—Страшнее, чем Долина теней, места нет на целом свете.— Она энергично замотала головой.— Не пойду — и все!
Нэнси вздохнула. Да, Бесс трусишка и ужасно упряма, зато она верный и преданный друг.
— Послушай, Бесс, уже почти полвосьмого. Если мы не срежем угол — опоздаем на работу. Ты ведь сама взялась сидеть с ребенком. Джоанне придется прогулять вечернее занятие, а она так рассчиты-вает, что ты посидишь с Джошем! Ты же не хочешь ее подвести?
— Ты права,— вздохнула Бесс.— К тому же я пообещала Джошу, что мы вместе приготовим воздуш-ную кукурузу с корицей... Ладно, махнем через кладбище. Только пулей, ладно?
Улыбнувшись, Нэнси кивнула головой.
— Пошли скорей!
Глубоко вздохнув, Бесс последовала за Нэнси. Пройдя через огромные железные ворота, они оказа-лись на старом заброшенном кладбище.
— Кстати, кто из нас додумался оставить машину у моего дома и идти к Джоанне пешком? — бормо-тала Бесс, неуверенно идя по утонувшей в тумане тропинке.
— Ты, кто же еще? Забыла, что ли? Ты же заявила, что села на диету и что тебе положено больше двигаться.
— М-да,— согласилась Бесс. Она шагала, глядя под ноги, чтобы не видеть вырастающие из тумана надгробья и памятники.
Вдруг Нэнси резко остановилась, и Бесс налетела на нее.
— Ты чего? Застряла на ровном месте... Почему ты вдруг остановилась?
— Посмотри,— Нэнси ткнула пальцем в какой-то памятник вдали.— Вон там, на ступеньках у подно-жья, сидят трое. Интересно, и что это они делают на кладбище? Сюда уже тысячу лет никто не ходит!
— Кроме нас,— пробурчала Бесс, с неохотой посмотрев туда, куда указывала Нэнси. И вздохнула  с   облегчением:   к   счастью,   троица   оказалась живыми людьми, а не привидениями.
Нэнси пыталась разглядеть их лица — может, знакомые? Но они были слишком далеко. Клубы тума-на окутали памятник и напрочь скрыли фигуры людей.
— Интересно, что они тут потеряли,— нервно проговорила Бесс.— Может, ждут наступления Дня Всех Святых.— Она крепко схватила Нэнси за руку.— Пошли отсюда скорее!
Нэнси еще раз повернула голову в сторону странной компании.
— Ну, сшиваются люди на кладбище и сшиваются. Что тут такого? — сказала она, но почему-то по-ежилась.— Ах, как же хочется раскрыть какую-нибудь настоящую тайну! Все лето прожили в тоске, ну хоть бы что-нибудь интересненькое случилось!
Девочки продолжали пробираться между старыми покосившимися плитами. Впереди наполовину торчали из тумана высокие белые колонны фамильного склепа Мортмейнов, прекрасные и одновре-менно призрачно-страшные. А за ними уже виднелись ворота.
— Ну   вот,   почти   пришли,— сказала   Нэнси.
— Слава тебе, Господи,— облегченно вздохнула Бесс.
Еще пара минут — и девочки уже спускались по заросшему травой склону к выходу с кладбища.
— Фу-у! — выдохнула Бесс, когда они наконец оказались на улице.— Наконец-то! — Она посмотре-ла на часы.— Мы придем к Джоанне даже на несколько минут раньше! Надеюсь, она уже испекла свой знаменитый брусничный пирог.
— А как же диета? — улыбнулась Нэнси.
— Сделаю небольшой перерыв. А то нагуляла себе на кладбище нечеловеческий аппетит!
Вообще-то Бесс считала себя толстой и была помешана на всяких диетах.
— А диета никуда не денется,— со знанием дела сказала она.— Завтра же начну голодать.
— Кажется, я это уже слышала,— хихикнула Нэнси.
Свернув за угол, они оказались на улице, где жила Джоанна Уильяме со своим сынишкой Джошем. Эта часть городка Ривер-Хайтс была застроена небольшими современными особняками типа ранчо, и единственным домом, не похожим на все остальные, был трехэтажный, с огромной верандой, дом Джо-анны. Она как-то сказала Нэнси и Бесс, что ему не меньше века.
— Жаль, что Джоанна не может его отремонтировать,— сказала Бесс, когда девочки по дорожке уже подходили к дому.— Его бы покрасить как следует. И в саду полно сорняков...
— Может, просто не успела,— ответила Нэнси.— Она же тут недавно. И после смерти мужа ей, на-верное, несладко живется: учиться в колледже, одной растить сына да еще работать целый день!
— Даже не представляю, когда она все успевает,— покачала головой Бесс.
Девочки поднялись по ступенькам веранды; Бесс постучала в дверь ярко начищенным медным дверным молотком в виде петуха.
Дверь распахнулась. На пороге появилась высокая, симпатичная темнокожая женщина — Джоанна Уильяме.
— Привет, девчонки, заходите,— поздоровалась она, пропуская их в дом.
Хоть Джоанна и улыбалась, круги под ее глазами выдавали хроническую усталость.
— Как хорошо, что вы пришли пораньше! — сказала она, ведя их в уютно обставленную гостиную.— А то я жутко тороплюсь и нервничаю
У меня сегодня доклад по психологии, и до занятий надо еще раз просмотреть записи — обидно бы-ло бы забыть что-нибудь важное.
— Да не волнуйся ты, я уверена, все будет в порядке! — улыбнувшись, успокоила ее Нэнси и опус-тила свою сумочку на стул возле старинного резного бюро с выдвижным ящиком.
— Какая красота! — с восхищением заметила Нэнси.— Это, наверное, какая-нибудь антикварная ценность.
— Не знаю, ценность ли, но оно ужасно древнее. Когда мы сюда переехали, дом был забит старой мебелью,— объяснила Джоанна.— Кое-что я продала, но это бюро оставила.
Она подошла к лестнице, которая красивым изгибом поднималась вверх, и крикнула:
— Джош, спускайся вниз! Пришли Нэнси и Бесс!
Наверху послышался топот ножек, и пятилетний Джош Уильяме тут же стремглав сбежал вниз по ле-стнице, подметая ступени штанинами пижамки.
— Привет, Бесс! — закричал он, крепко обняв ее за шею.
— Эй, а меня! — обиженно окликнула его Нэнси и присела на корточки.
Джош чмокнул в щеку и ее. Но тут же вернулся к Бесс.
— Давай приготовим воздушную кукурузу с корицей, а потом посмотрим телевизор — как в прошлый раз. Пожалуйста!
— Ну давай,— согласилась Бесс.— А что там по телевизору хорошенького?
У Джоша загорелись глазенки,
— Фильм «Убийцы и воры»,,— ответил он.
— Я боюсь смотреть такие фильмы,— заявила Бесс.— Может, лучше мультик о человеке-роботе по кабельному телевидению?
— Давай, давай мультик! — Джош с разбегу плюхнулся на диван.
— Ладно, я побежала,— сказала Джоанна.— Если проголодаетесь — на кухне половина брусничного пирога. Ну, не скучайте, а я вернусь к десяти.
Подняв Джоша с дивана, она крепко его поцеловала.
— Будь умницей! Слушайся Бесс и ложись спать без всяких капризов.
Подняв с пола большую сумку, набитую книгами, Джоанна направилась к двери.
— Пока, Джоанна, ни пуха ни пера! — крикнула ей вслед Нэнси.
— К черту! — Джоанна уже стояла на пороге.— Девчонки, заприте дверь и никого не пускайте. С тех пор как у нас в округе начались грабежи, я ни минуты не чувствую себя в безопасности.
Нэнси кивнула. Она слышала, что в этом районе ограбили несколько домов, но сомневалась, что кто-то может попытаться влезть к ним — грабители предпочитали орудовать в отсутствии хозяев.
— Не   волнуйся! — успокоила   она   Джоанну.
Та вышла из дома, и через несколько секунд ее машина отъехала от дома. Нэнси заперла входную дверь на ключ и отправилась в кухню, где Бесс и Джош готовили воздушную кукурузу.
Минут через десять, когда они втроем жевали кукурузу, сидя перед телевизором, зазвонил телефон.
— Я сам подойду! — закричал Джош. Спрыгнув с дивана, он подбежал к бюро и поднял трубку.— Алло!
Сначала он внимательно слушал, а потом повернулся к Нэнси и Бесс — глазенки у него были серь-езные.
— Это мама. Она хочет поговорить с кем-нибудь из вас.
Нэнси поставила миску с кукурузой на пол и подошла к телефону.
— Нэнси? — В голосе Джоанны звучало отчаянье.— Ты не поверишь, но я забыла дома тезисы док-лада!
— Ты что! — воскликнула Нэнси.— Это же ужасно! Говори, чем помочь.
— Возьми тезисы и зачитай мне их по телефону. Все, что мне надо, это цифры и данные, я запишу.
— А где их искать?
— В верхнем ящике бюро. Ты сразу увидишь — это такая пачка карточек, скрепленных вместе.
Выдвинув ящик, Нэнси стала перебирать его содержимое. Там были телефонные счета, какой-то конверт, курсовая по физике за прошлый семестр, пригоршня монет, что угодно — только не карточки с тезисами.
— Что-то я тут ничего не вижу,— сказала она Джоанне в трубку.
Она исследовала еще маленькие отделения для бумаг, перерыла два нижних ящика — везде только счета, старые письма, карандаши и скрепки.
Нэнси разволновалась и начала кидать на пол содержимое ящиков. Ей очень не хотелось устраивать беспорядок, но ведь если Нэнси не найдет карточки, Джоанна погорит с докладом, а она к нему так го-товилась!
— Жди, Джоанна, я ищу! — сообщила Нэнси в трубку.
Вот и ящики уже совершенно пусты, карточек с тезисами нет как нет, а Джоанна ждет, не вешает трубку, и вся надежда только на Нэнси.
Она просунула руку поверх правого верхнего ящика — может, листочки застряли в глубине, завали-лись между ящиком и задней стенкой бюро?
Ничего не найдя,   Нэнси  снова принялась за нижние ящики. Пошарив по ним рукой, она заморгала от удивления — внешне самый нижний ящик ничем не отличался от всех остальных, но он был явно коро-че.
Это означало только одно: в ящике было потайное отделение! Интересно, знает ли об этом Джоан-на? А вдруг там что-нибудь спрятано?
— Ну что, Нэнси? — волновалась Джоанна на другом конце провода.— Нашла тезисы?
Нэнси на минуту забыла о тайнике. Куда важнее сейчас было найти Джоаннин доклад.
— Сейчас, сейчас...— сказала она в трубку и еще раз быстро просмотрела кучу на полу.
Один из конвертов показался ей подозрительно пухлым. И действительно — среди старых банков-ских счетов там оказались пропавшие тезисы. Должно быть, Джоанна машинально сунула их в конверт.
— Нашла! — радостно крикнула Нэнси в трубку.
— Ой, как здорово! А то я уже думала — все, пропала!
— Ну, слушай внимательно! — И Нэнси зачитала Джоанне тезисы. На это ушло несколько минут.
— Ты меня просто спасла! — поблагодарила ее Джоанна.
— Да ладно,— ответила Нэнси.— Желаю тебе удачно выступить. Кстати, ты знаешь, что в твоем бюро есть потайное отделение?
— Ну да? — искренне удивилась Джоанна.— Если хочешь, можешь в нем порыться. Ладно, я побе-жала, а то еще опоздаю. Тысячу раз спасибо, что выручила!
Повесив трубку, Нэнси занялась детальным исследованием нижнего ящика бюро. Линейки под рукой не оказалось, и Нэнси ладошкой измерила ящики. Действительно — все три деревянных ящика были дюймов по шесть длиной, а нижний оказался на два дюйма короче.
Нэнси провела пальцами по дну и в глубине вдруг нащупала крошечное отверстие. Осторожно заце-пив его пальцем, она слегка потянула на себя. Щелк! — и тайник вдруг открылся.
Широко раскрыв глаза от удивления, Нэнси заглянула вовнутрь.
— Бесс! — позвала она.— Иди сюда! Ты только посмотри!
СПРЯТАННОЕ ЗОЛОТО
— Ну, что тут случилось? — подбежала к ней Бесс.
Нэнси показала ей обнаруженный тайник. Внутри лежал пыльный, свернутый в трубочку пергамент, перевязанный выцветшей голубой лентой.
Бесс подняла взгляд на Нэнси.
— Чего же ты ждешь? Давай развернем и посмотрим, что там написано.
Нэнси вынула пергамент из ящика, осторожно сдула с него пыль.
— Может, лучше дождаться Джоанну? — нерешительно сказала она и положила свиток на бюро.
— Наверное, ты права,— вздохнула Бесс и перевела взгляд на Джоша. Он стоял у телевизора и щел-кал переключателем программ.— Кстати, малышу пора спать,— сказала Бесс.— Будем надеяться, обойдется без капризов.
Она пошла укладывать Джоша, а Нэнси принялась аккуратно раскладывать по ящикам все, что она разбросала по полу в поисках тезисов.
Когда Джоанна вернулась домой, Нэнси вручила ей свиток.
— Вот, нашла в тайнике!
— С ума сойти! — удивилась Джоанна. Она взяла в руки свиток, и в глазах ее зажглись огоньки.— Может, теперь мы найдем разгадку тайны, которая мучила меня весь этот год.— Она улыбнулась де-вочкам.— Пошли на кухню, попьем лимонаду. А потом посмотрим, что там написано...
Нэнси, Джоанна и Бесс неторопливо выпили лимонаду за кухонным столом, и Джоанна, развязав бледно-голубую ленточку, развернула пергамент.
Все трое так и впились в него взглядом.
— Странные какие-то рисунки... Линии.,.— нахмурилась Бесс.
Пергамент был действительно испещрен небрежно нарисованными картинками: череп в квадрате, огнедышащий дракон, петушок. От рисунка к рисунку тянулись изогнутые линии.
— А мне кажется, это какая-то карта,— изрекла Нэнси.— Рисунки обозначают места, а линии — со-единяющие их ходы... Джоанна, ты сказала про какую-то тайну. Ты уж давай договаривай.
Глотнув лимонаду, Джоанна отодвинула от себя загадочный пергамент, откинулась на спинку стула.
— История довольно странная. Началась она больше года назад, когда мы еще жили в Канаде. Не-задолго до этого мой муж погиб в автомобильной катастрофе, и нам с Джошем приходилось довольно туго...
Она замялась.
— Ну? — мягко наступала на нее Нэнси.
— Казалось, все против нас. И вдруг звонит какой-то юрист из Ривер-Хайтса. Сообщает, что сконча-лась одна его клиентка, пожилая женщина по имени Лора Этвуд. Причем это имя абсолютно ничего мне не говорило, никаких Этвудов я сроду не знала. Поэтому вы можете представить себе мое изумление, когда юрист сообщил, что она завещала мне все свое имущество: дом, мебель, да еще и небольшую сумму денег на банковском счету! Формулировка была такая: «Оставшимся в живых членам семьи Уильямсов». Значит, Джошу и мне.
— Ну и ну! — воскликнула Бесс.— Вот здорово! Не все, конечно, в этой истории понятно, зато жутко интересно!
— Наследство это оказалось мне очень даже кстати: ведь я как раз собиралась куда-нибудь пере-езжать, мне обязательно надо было сменить обстановку. Я приехала сюда, посмотрела дом и тут же решила перебираться. Денег миссис Этвуд оказалось достаточно, чтобы оплатить мою учебу в кол-ледже. Так что от них почти ничего не осталось.
— А тебе удалось выяснить, почему миссис Этвуд оставила все «оставшимся в живых членам се-мьи Уильямсов»? — поинтересовалась Нэнси.
Джоанна отрицательно покачала головой.
— Я спрашивала адвоката, но он не знает. Он действовал согласно ее поручениям, а она никогда не объясняла, почему поступает так, а не иначе.
— И ты думаешь, что пергамент может пролить свет на эту тайну? — спросила Нэнси.
— А вот тут и начинается самая загадочная часть истории,— продолжила Джоанна;— Когда я встре-тилась с адвокатом, он сообщил мне, что в завещании миссис Этвуд упомянуто какое-то золото, целое состояние, которое она тоже хотела нам оставить.
— Золотой клад,— мечтательно протянула Бесс.— Как это романтично!
Нэнси с усмешкой взглянула на подругу и вновь обратилась к Джоанне:
— И ты думаешь, что этот пергамент, может быть, укажет путь к сокровищам? Джоанна кивнула.
— Видишь ли, в завещании нет никакого намека на местонахождение золота, — ответила она.— Да-же адвокат считает, что это очень странно. Он сказал, что Лора Этвуд зря слов на ветер не бросала.
Нэнси призадумалась.
— Может быть, Лора Этвуд и сама не знала о существовании этой карты? — предположила она.
— Вполне вероятно,— согласилась Джоанна.— Воэбще-то адвокат тщательно просмотрел все ее бумаги, но не нашел ни слова о том, где может храниться золото. Я тоже перерыла весь дом, обшарила весь участок. Даже не знаю, где оно может быть! Кстати, и в это бюро я заглядывала сотни раз. Искала сокровище. А тайника-то и не заметила.
— Просто Нэнси у нас крупный специалист по тайникам,— засмеялась Бесс.— Она настоящий сы-щик!
— Перестань, Бесс,— смутилась Нэнси.
— Ну, судя по всему, Бесс права,— улыбнулась Джоанна.— По правде говоря, я уже рукой махнула на это золото,— добавила она.
— Махнула — и зря! — перебила ее Бесс.— Видишь, карту нашли. И уж кто-кто, а Нэнси его найдет! — Она повернулась к подружке.— Ну-ка, кто тут мечтал о нераскрытых тайнах?!
— Вот если б удалось найти золото... Нэнси, может, правда возьмешься за это дело? — с надеждой спросила Джоанна.
Нэнси в задумчивости закусила губу. Ей-то очень хотелось разгадать тайну, но ведь карта такая не-понятная! Что это за рисунки? Что за линии? И с чего начинать поиски?
— Попробовать, конечно, можно,— вздохнула она и взяла карту в руки.— Но что получится — не знаю. Вот, например, я не имею ни малейшего понятия, что могут означать эти рисунки.
— Да тебе раз плюнуть это разгадать,— уверенно заявила Бесс.
Нэнси покачала головой.
— Это не единственная трудность,— сказала она, внимательно разглядывая верхний край карты.— Посмотрите, тут целый кусок оторван. Я сразу заметила. Значит, у нас только полкарты...
— Ну-ка дай взглянуть.— Бесс вырвала карту из рук Нэнси.— Ты права. Смотрите — стороны квад-рата, в котором нарисован череп, тянутся вверх и обрываются у верхнего края.
— Боюсь, это неразрешимая загадка. И ничего мы не найдем, никакого золота.— Печально покачав головой, Джоанна попыталась утешить девочек: — Я же говорила, я еще несколько месяцев назад от-казалась от мысли найти клад, так что не нужно придавать этой истории слишком большое значение...
Но Нэнси поняла, что Джоанна ужасно расстроилась. Ах, если бы найти сокровища, жизнь ее и Джо-ша стала бы совсем другой!
Нэнси взяла Джоанну за руку.
— Спорим, я найду вторую половину! У Джоанны просветлело лицо.
— Правда?
— Конечно,— ответила Нэнси как можно более убедительно.— Я приду сюда завтра же утром и обыщу весь дом. Раз первая половина карты здесь, то и вторая, скорее всего, где-то недалеко.
Хорошенькое личико Бесс расплылось в улыбке.
— Нет, Джоанна, ты только посмотри на нее! Она же уже вся с головой в этом деле! Она готова либо разгадать тайну, либо умереть!
Джоанна обняла Нэнси.
— Спасибо, девочка, что берешься мне помочь.— Второй рукой она обняла Бесс.— Вы обе просто какие-то ангелы. Если бы вы только знали, как много это для меня значит!
— Не хвали раньше времени,— погрозила ей пальцем Нэнси,— а то сглазишь!
Они с Бесс допили лимонад и поднялись — пора было уходить. Джоанна заплатила Бесс за то, что та присмотрела за Джошем, и проводила девочек до двери.
— Значит, до завтра? — сказала она Нэнси.— Может, действительно найдем вторую половинку...
— Я   непременно   приду,— пообещала   Нэнси.
Подружки распрощались с Джоанной и вышли из дома в прохладную ночь, пропитанную туманом.
— Пошли скорей, Бесс,— торопила Нэнси, сбегая вниз по ступенькам крыльца.— Я обещала папе и Ханне, что буду дома еще полчаса назад. Надо было мне позвонить им, а я совершенно забыла из-за этой карты...
Мама Нэнси умерла пятнадцать лет назад, когда ей было всего три года, и девочку воспитывал отец, Карсон Дру, и экономка, Ханна Груин. Они доверяли Нэнси и привыкли к тому, что, разгадывая какую-нибудь тайну, она иногда задерживается. Но о новом приключении они еще не знали ничего, и Нэнси было неприятно, что она заставила их волноваться.
— Ну скорее же,— подгоняла она Бесс.— Ведь мне еще надо забрать свою машину от твоего дома.
— Да, мне и самой пора домой,— кивнула она.— Но умоляю: только не через кладбище!
— Пожалуй,— согласилась Нэнси.— Думаешь, мне улыбается по ночам гулять по кладбищу?
Торопливо дойдя до кладбища, они свернули влево и обошли его.
Бесс поежилась.
— Всю жизнь живу в этом районе, но, наверное, никогда и не привыкну к такому соседству,— при-зналась она.
— Я тебя прекрасно понимаю,— ответила Нэнси, глядя за кованую чугунную ограду. В сгущающемся тумане надгробья казались затаившимися чудовищами. Огромные ветви плакучих ив чуть пошевелива-лись, как растопыренные пальцы привидений.
Вдруг девочки застыли в ужасе, у Бесс даже дыхание перехватило: клубы тумана на мгновение рас-ступились, и меж высоких колонн фамильного склепа Мортмейнов они заметили движущийся огонек.
— Ты видела или мне это показалось? — прерывающимся от ужаса голосом спросила Бесс.
— Успокойся,— ответила Нэнси.— Просто туман играет с нами злую шутку. Там просто белеет ка-менная статуя...— начала было объяснять Нэнси, но смолкла, потому что туман вдруг снова рассеялся и опять появился призрачный огонек — теперь уже на самом верху склепа. Его неяркий свет выхваты-вал из темноты едва заметную фигуру — она, казалось, парила в воздухе.
Бесс изо всех сил вцепилась в руку Нэнси.
— Гляди! — чуть слышно прошептала она.— У этого существа нет ног!
«ЛЮБОПЫТНАЯ КОШКА»
Стоя у входа на кладбище, девочки, замерев, следили за парящей фигурой.
— Это привидение,— пискнула Бесс.— А что же еще?!
Нэнси внимательно следила за видением. Наконец она изрекла:
— Обыкновенный человек на обыкновенных двух ногах. Просто нижняя часть туловища скрыта ту-маном.
Еще несколько минут спустя туман совсем рассеялся. Привидение оказалось крепко сбитым парнем в голубых джинсах. В руках у него был фонарик.
— Слава тебе, Господи,— облегченно вздохнула Бесс.
— Там, кажется, еще кто-то стоит,— сказала Нэнси.
Свет фонаря был совсем тусклым, но подругам все же удалось рассмотреть двух девушек в джинсах и футболках.
— Интересно, не их ли мы видели тогда на кладбище? — пробормотала Нэнси.
— Они нас тоже заметили,— сказала Бесс.— Ой, идут к нам!
— Эй, вы там! — крикнул им парень. Он был не выше Нэнси, примерно метр шестьдесят пять. Лицо злое, хмурое, светлые волосы растрепаны. Карие глаза враждебно сверкали.
— Вот еще незадача,— простонала Бесс.— Ведь это же Этан Дэвидсон, жуткий тип! Уж никак не ду-мала, что судьба сведет нас после школы!
— Потише! — шепнула Нэнси сердито.— Ты что, не помнишь, какой у него отвратительный характер, какие драки он затевал?
— Еще бы не помнить! — ответила Бесс тоже шепотом.— Ничего себе встреча на кладбище, да еще ночью! Бежим отсюда!
Схватив Нэнси за руку, она потянула ее прочь от ворот кладбища.
Но было поздно — Этан и две его спутницы успели преградить им дорогу.
Одну из девушек — худую, высокую, темноволосую — Нэнси и Бесс сразу узнали. Это была Холли Харрис, их бывшая одноклассница. Вторая была не незнакома — невысокого роста, хрупкая, с симпа-тичным личиком и коротко остриженными рыжими волосами. Она казалась на несколько лет младше, чем Холли и Этан.
— Куда это мы так торопимся? — коварно начал Этан.— Тусовка только начинается! — Он на-сально улыбнулся.— Нет, вы только посмотрите, кто это! Мисс Сыщик и Бесс — королева подростков!
В его голосе звучало подчеркнутое презрение.
Нэнси и Бесс пытались было улизнуть, но Этан, Холли и вторая девушка уже приблизились к ним вплотную и с угрожающим видом обступили их. Этан смотрел на Нэнси с лютой ненавистью, подойдя к ней чуть ли не нос к носу.
Нэнси это не смутило — она ответила ему холодным взглядом и попыталась выдавить из себя улыбку.
— Брось, Этан. Дай пройти! Тебя не трогают, и ты, пожалуйста, оставь нас в покое.
Лицо Этана исказила отвратительная ухмылка. Он еще ближе наклонился к Нэнси.
— А вы не наступайте нам на пятки, запомнили? — Этан больно ткнул Нэнси пальцем в плечо.— Мне, Холли и Кристин!
— Послушай,— заверещала Бесс,— с чего нам наступать тебе на пятки? Мы сидели с ребенком, ти-хо-мирно возвращаемся себе домой. У вас свои дела, у нас — свои...
Нэнси шумно втянула воздух: ей почему-то показалось, что Бесс не следовало этого говорить.
— С ребенком они сидели! — насмешливо протянула Холли.
— А на что еще способны такие зануды! — добавила Кристин.
Нэнси разглядела ее. Кристин жевала жвачку и смотрела на них хмуро, прищурившись, склонив голо-ву набок. Вдруг она приблизила лицо к Нэнси и стала надувать жвачку у ее уха. Нэнси сделала вид, что не обращает на Кристин никакого внимания.
— А теперь слушайте внимательно,— угрожающе сказал Этан, сузив глаза в щелки.— Держитесь по-дальше от Долины теней, а не то...
— А не то что? — спокойно поинтересовалась Нэнси.
— А не то вас усахарит какой-нибудь призрак,— мерзко рассмеялся Этан.— А если не призрак, то я сам или кто-нибудь из моих друзей.
Нэнси глубоко вдохнула.
— Хорошо, Этан, мы тебя поняли,— сказала она как можно спокойнее.— Непонятно одно: почему бы теперь тебе и твоим друзьям не оставить нас в покое?
Нэнси продолжала смотреть на Этана холодным, открытым взглядом. Он вдруг резко отвернулся и мотнул головой в сторону Холли и Кристин.
— Пошли!
Втроем они снова поплелись на кладбище: впереди Этан, по пятам за ним — Холли и Кристин. Мину-той позже всех троих поглотил мрак и туман.
— До чего скользкий тип,— сказала Бесс, когда они вместе с Нэнси быстрым шагом пошли прочь.— Ты знаешь, я еще могу понять, что Холли сшивается с ним, но меня удивляет, что нашла в нем Кристин.
— Кто их разберет...— ответила Нэнси и вздрогнула.— Больше этой дорогой к Джоанне ходить не будем — нечего нарываться на неприятности!
— Ну это уж само собой! — кивнула Бесс.
— Нет, Джоанна, не нашла,— устало проговорила Нэнси, отирая лоб.
Как и договорились вчера, Нэнси с раннего утра от подвала до чердака обшаривала дом Уиль-ямсов в надежде что-нибудь найти. Она внимательно осмотрела всю мебель Лоры Этвуд, ощупала каждую половицу, пытаясь найти скрытую пружинку возможного тайника. Однако ее усилия оказались беспо-лезны.
Джоанна рухнула в кресло, стоявшее рядом с бюро. Джош тут же вскарабкался к ней на руки. Она чувствовала себя безумно уставшей, потому что с утра вместе с Нэнси обшарила каждый уголок.
—  Ну что ж,— вздохнула она,— придется смириться: полкарты пропало навсегда. Нэнси покачала головой.
— Никогда нельзя терять надежду, Джоанна,— возразила она.— Может, еще найдем. А не найдем — попробуем использовать то, что есть.
Джоанна улыбнулась.
— Ну, раз ты так думаешь... тогда я уверена, что найдем!
Нэнси улыбнулась в ответ. Ей так хотелось сделать Джоанне что-нибудь приятное! Она пыталась сообразить, где еще может находиться пропавшая половина карты. Вдруг в ее глазах заиграли огоньки.
— Джоанна, помнишь, ты вчера говорила, что продала часть мебели Лоры Этвуд? Не помнишь, что именно и кому?
— Помню, конечно! — закивала Джоанна.— Я все продала Катерине Хансен, хозяйке антикварной лавки «Любопытная кошка». Ей вся мебель показалась ценной, но особенно ее заинтересовал старый шкаф. Точно из такого же розового дерева, что и бюро. Даже узор у них был схожий, и на обоих стояла подпись известного мебельного мастера.
Нэнси кивнула и погрузилась в раздумья. Раз шкаф был изготовлен тем же мастером, что и бюро, в нем тоже мог оказаться тайник. Ей больше не казалось, что половина карты исчезла безнадежно— ес-ли, конечно, Катерина Хансен уже не продала старинный шкаф.
Нэнси взяла у Джоанны адрес «Любопытной кошки» и отправилась на поиски.
Антикварная лавка Катерины Хансен располагалась в жилом районе города, недалеко от торгового центра. Через пятнадцать минут после прощания с Джоанной и Джошем Нэнси на своей синей спортив-ной машине уже сворачивала на дорожку, ведущую к дому Хансен. Он стоял на тихой улочке и, как и все дома в викторианском стиле, был выкрашен в красно-белый цвет, причем совсем недавно.
Под свой магазинчик Катерина Хансен переоборудовала бывший гараж, но кое-что из красивых ан-тикварных предметов меблировки было выставлено прямо на газоне перед домом. Нэнси с восхищени-ем осмотрела полированный обеденный стол со стульями и прямо по траве направилась к магазину.
— Красотища! — сказала Нэнси, войдя в гараж.
Небольшое помещение было тесно заставлено старинной, прекрасно сохранившейся мебелью. На кофейном столике со стеклянной крышкой стояли дорогие серебряные подсвечники. Улыбающееся ли-цо Нэнси отразилось в потемневшем от времени зеркале.
— Я рада, что вам здесь нравится.
Из-за прилавка вышла невысокая, полноватая темноволосая женщина лет тридцати пяти. Отложив в сторону бухгалтерскую книгу, она протянула Нэнси руку и улыбнулась.
— Я — владелица   этого   магазина. Чем могу быть полезна? Вы ищете что-то конкретное или пока просто присматриваетесь?
— Меня интересует один предмет, проданный вам недавно моей знакомой,— объяснила Нэнси.— Это гардероб розового дерева.
Миссис Хансен понятливо закивала.
— Конечно, конечно, я отлично помню этот гардероб! Я буквально влюбилась в него, как только увидела.
— А он все еще у вас?
Миссис Хансен указала в дальний угол гаража. Там стоял высокий резной шкаф, как и говорила Джо-анна, точно в том же стиле, что и бюро. Сердце Нэнси забилось быстрее — ведь там, всего в несколь-ких футах от нее, могла быть скрыта недостающая часть карты!
— Вы не против, если я осмотрю его? — спросила она миссис Хансен.
— Это ваше право. Но прежде запишитесь, пожалуйста,— она указала на тетрадь, лежавшую на ста-ринном столике у двери.— Обычно я оповещаю своих покупателей о распродажах, а тут как раз наме-чается следующая.
Нэнси разборчиво записала в тетрадь свое имя и адрес. Миссис Хансен, поблагодарив, вновь от-правилась за прилавок и начала листать свою бухгалтерскую книгу.
Нэнси же сквозь лабиринт столов и комодов пробралась к заветному шкафу. Открыла дверцу, опус-тилась на колени. В нижней части шкафа был один-единственный выдвижной ящик футов шести глуби-ной. Нэнси выдвинула его и сразу же заметила в нем ту же особенность, что и в нижнем ящике бюро: тут явно был точно такой же тайник.
Кто-то вошел в магазин.
— Мам,— послышался голос девочки-подростка,— ты обедать идешь?
— Иду, иду! — рассеянно ответила миссис Хансен.
Нэнси показалось, что голос девочки ей знаком, но вот откуда — вспомнить она не могла.
Нэнси попыталась разглядеть дочку миссис Хансен, но та уже ушла из магазина. Тогда Нэнси снова полностью переключилась на ящик гардероба. Она медленно пошарила рукой по дереву и нащупала маленькую ямку. Нэнси подцепила неровность ногтем, потянула на себя — и тут же дощечка откину-лась, открыв тайник. Там не было ничего, кроме выцветшей голубой ленточки!
Нэнси осмотрела ее с жадным любопытством — это была точно такая же ленточка, как и в тайнике старинного бюро. Значит, половинка карты действительно когда-то лежала здесь! Куда же она делась?
Нэнси почти отчаялась. Наверное, кто-то нашел и тайник, и карту. Но кто? И когда? До того, как Джо-анна продала шкаф, или после? Глубоко вздохнув, Нэнси вернула ленту в тайничок, задвинула ящик и, поднявшись, отряхнула пыль с коленок.
— Ну как, вам понравился шкаф? — поинтересовалась улыбающаяся миссис Хансен.
— Красивая вещица,— ответила Нэнси.— Спасибо, что позволили рассмотреть поближе.
— Ну, что вы, что вы!
«Интересно, не она ли нашла карту? — думала Нэнси.— А ведь вполне вероятно! Даже если не она сама, то, может быть, кто-то ей известный...»
— А вы не скажете, кто-нибудь еще осматривал этот шкаф?
— Нет,— покачала головой миссис Хансен.— Он несколько месяцев пробыл в нашей мастерской — его приводили в порядок, полировали дерево. Он сегодня первый день в магазине. А вы — первый кли-ент, осмотревший его.
Нэнси кивнула и, набравшись наглости, спросила:
— Миссис Хансен, а вы случайно ничего не находили внутри?
У хозяйки от удивления поползли вверх брови.
— Нет,— ответила она.— А что, разве у вашей 1риятельницы что-нибудь пропало?
— Да, пожалуй, можно сказать, что пропало, — ответила Нэнси.— А вы не замечали в этом шкафу ничего необычного?
— Да вроде бы нет,— пожала плечами миссис Хансен.
Нэнси внимательно следила за выражением ее лица; на нем не отразилось ничего такого, что выда-вало бы колебания или хитрость хозяйки.
— Ну что ж, миссис Хансен,— любезно сказала Нэнси, прощаясь,— вы мне очень помогли.
— Всегда к вашим услугам. Желаю вам удачи, а вашей знакомой — найти то, что она ищет.
Нэнси вышла из магазина и прямо по газону поспешила к своей машине, не переставая думать о пропавшей половинке карты. Если ее нашла не миссис Хансен, то кто же? И знает ли нашедший, цену своей находке?
Дойдя до машины, Нэнси заметила засунутый под дворник листок бумаги.
«Неужели     оштрафовали? — подумала    она.— интересно, что я сделала незаконного?»
Она достала листок, развернула его и ахнула. |На нем было наскоро нацарапано: «Любопытство сошку доконало. А поганку Нэнси Дру?»
НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ В ДОМЕ БЕСС
Нэнси перечитала короткую записку, содержала явную угрозу, и нахмурилась. Она была абсолютно уверена: ее написал тот, кто нашел половинку карты. Значит, он догадался или знал, что карта — ключ к чему-то важному. И записка — предупреждение Нэнси прекратить поиски.
Нэнси оглянулась на «Любопытную кошку». Катерина Хансен уверяла ее, что ничего не нашла в шкафу, но Нэнси теперь была полна подозрений. Может, Хансен просто выкинула карту и, увидев что Нэнси осматривает шкаф, занервничала? Вполне вероятно, что именно она написала эту записку: пока Нэнси копалась в шкафу, выскользнула из дома и укрепила листок на переднем стекле, как это обычно делают полицейские.
Нэнси даже подумала — а не вернуться ли назад и не разоблачить ли миссис Хансен? С другой сто-роны, вряд ли та в чем-нибудь таком сознается.
В одном Нэнси не сомневалась: кто-то еще — может быть, сама Катерина Хансен — охотился за зо-лотом. Нэнси вздохнула. Надо как следует браться за работу и не терять времени зря. Наверное, при-дется довольствоваться оставшимся фрагментом карты. И как хотелось бы надеяться, что золото бу-дет найдено прежде, чем его разыщут неизвестные соперники!
Нэнси завела машину и поехала по улице вниз, по направлению к своему дому. Заходящее солнце залило вечернее небо розовым светом.
Через   несколько   минут   она  уже  была  дома.
— Папа, Ханна,— позвала она с порога.
— Это  ты,   Нэнси? — ответил  из  кухни  отец.
Нэнси направилась прямо к нему и застала его жующим бутерброд с ростбифом. Он смотрел по те-левизору последние известия. Ханна, седая женщина средних лет, покрывала глазурью шоколадный торт. Нэнси обняла сначала ее, потом подошла к отцу.
— Привет,  па! — сказала   она,   чмокнув  его  в щеку.— Как   продвигается   твое   последнее   де-ло? Карсон Дру был известным адвокатом.
— Неплохо. Но я решил отдохнуть и перекусить. Я не знал, что ты вернешься домой, а то подождал бы тебя, чтобы пообедать вместе. Да, чтоб я не забыл: в конце недели мне, наверное, придется нена-долго уехать.
— Мы с Нэнси вполне управимся без вас,— улыбнулась Ханна Нэнси. Нарезав еще хлеба и ростби-фа, она поставила тарелку на стол.
— Так и быть, отпускаю,— важно сказала Нэнси, делая себе бутерброд.— Но учти, мы будем ску-чать!
Карсон Дру посмотрел на дочь с нежностью.
— Послушай, девочка, а что это у тебя такой ужасно усталый вид? Занимаешься каким-нибудь но-вым делом?
— Новым, новым. И на этот раз подвернулось нечто совершенно невероятное!
— Я понимаю, других дел у тебя не бывает,— пошутил отец.
— Ну что я могу поделать, если все дела кажутся мне просто невероятными!
— Да, чуть было не забыла: звонила Бесс,— вмешалась Ханна.— Да еще как звонила! — Она пока-чала головой.— Трезвонила ежеминутно и мешала отцу работать, так что пришлось даже отключить те-лефон и включить автоответчик.
Нэнси рассмеялась.
— Наверное, что-нибудь безумно срочное. Например, что ей надеть на свидание в пятницу вече-ром... Я ей потом перезвоню. Сейчас мне надо скорей пообедать и приниматься за работу.
После обеда отец удалился в свой кабинет, а Нэнси разложила на столе карту и начала изучать ее.
Странные, грубо нарисованные картинки: петух, изрыгающий пламя дракон, череп в квадрате,— все это казалось ей какой-то китайской грамотой.
Нэнси пыталась сосредоточиться, но ее отвлекал телевизор.
— Новости Ривер-Хайтса,— продолжал диктор.— За последнее время в городе произошло несколь-ко ограблений. Следователям этот почерк знаком еще по прошлому году. Тогда грабежи совершали супруги Джим и Франческа Роллинз, впоследствии судимые и осужденные.
Нэнси взглянула на экран — показывали фотографию Роллинзов из их уголовного дела. Обоим было лет по тридцать. У Франчески, одетой в джинсовую куртку, были короткие каштановые волосы; ее муж, блондин, казался мускулистым и сильным.
— Три недели назад Роллинзы были освобождены,— продолжал ведущий,— и ныне разыскиваются для дачи показаний. Однако попытки полиции найти их пока не увенчались успехом.
После небольшой паузы диктор добавил:
— А теперь прогноз погоды. Завтра сохранится...
Нэнси выключила телевизор. Вернувшись к столу, она вновь склонилась над картой и как загипноти-зированная уставилась на пожелтевшую бумагу. Она мучительно думала.
Ясно, что неумелые рисунки — какие-то символы, они означали предметы или места, но какие имен-но? И где хоть примерно?
«Скорее всего, где-нибудь в Ривер-Хайтсе или в его округе,— думала Нэнси.— Раз Лора Этвуд жила здесь, вероятней всего, она и золото спрятала недалеко от дома. Но город довольно большой, да и при-городы тянутся на много миль в стороны...»
Нэнси просидела над картой не меньше часа, но так и не смогла ничего уразуметь.
— Безнадега,— вздохнула она, покачав головой.
Вдруг вечернюю тишину прорезал телефонный звонок.
— Я возьму трубку, — крикнула она и помчалась в прихожую, где на стене висел телефон. — Алло!
— Нэнси, это ты? — раздался голос Бесс. — Слава Богу, ты дома! Я целый день пытаюсь тебе доз-вониться. — Голос Бесс дрожал; казалось, она вот-вот расплачется.
— Да вот, все вожусь с картой. Что-нибудь случилось, Бесс?
— Ты просто не представляешь, какой ужас! — трещала Бесс. — Нас сегодня обворовали — обчис-тили всю квартиру!
— Да ты что?!
— Унесли телевизор, видео, стереосистему и все столовое серебро. Даже мои золотые украшения украли!
— Вас что же, дома никого не было, когда это произошло?
— Я ходила за продуктами, а родители были на работе. Мы вызвали полицию, и нам сказали, что, судя по почерку, это дело рук Роллинзов. Нэнси, мне так страшно! Они же весь район затерроризиро-вали!
— Когда все это случилось? Бесс глубоко вздохнула.
— По словам полицейских, охранная сигнализация сработала около половины двенадцатого. Поли-цейская машина в это время находилась всего в нескольких кварталах от нашего дома, но, когда они подъехали, грабителей уже и след простыл!
— Ну и ну! — воскликнула Нэнси. — Ловко они все провернули, видно, не новички какие-нибудь.
— Полицейские считают, что ограбление было четко спланировано и грабители, вероятно, следили за домом.
Бесс смолкла. Нэнси уже знала, о чем ее попросит подружка.
— Ладно, Бесс,— вздохнула она.— Конечно, не брошу тебя в беде!
— Ой, как было бы здорово, если бы ты взялась за это расследование!
Нэнси закусила губу. Если заняться Роллинзами — придется на время оставить дело Джоанны. Но как откажешь лучшей подруге? Кроме того — и это было еще важнее — пора положить конец грабежам, которые приводили в ужас целый район, где жили Бесс и Джоанна.
— Ладно,— сказала Нэнси,— я через полчаса подъеду, может, удастся найти какие-нибудь зацепки.
— Ой, спасибо тебе! — обрадовалась Бесс.— Я знала, что на тебя можно рассчитывать!
— Только не возлагай на меня особых надежд,— предупредила Нэнси.— Если уж полиция до сих пор не смогла выследить Роллинзов, вряд ли это получится у меня.
Некоторое время спустя Нэнси уже ползала на коленках по газону перед домом Марвинов, высвечи-вая фонариком отпечатки шин, чуть заметные на примятой траве. Очевидно, грабители подогнали ма-шину к самому дому, чтобы потом мгновенно уехать. Следы шин оказались довольно широкими, и Нэн-си заключила, что это был фургон или небольшой грузовик.
— А что по этому поводу сказали полицейские? — спросила Нэнси, глядя на Бесс.
— Опять же говорят, что очень похоже на Джима и Франческу Роллинз. Год назад они тоже соверша-ли все грабежи на грузовике.
— И это все, что сказала полиция? — усмехнулась Нэнси.
— Все,— ответила Бесс.
— Так вот, я скажу тебе, какой вывод сделала я.— Нэнси указала в конец улицы, туда, где начинал-ся лес.— Воры укатили в сторону леса. Ограбили вас и в город уже не вернулись. Бесс недоуменно ус-тавилась на Нэнси.
— Почему ты так уверена?
— Следы сюда ведут из города,— объяснила Нэнси.— Если бы машина сделала крутой поворот на-зад, обратно, были бы видны следы на траве. А они ведут в противоположном направлении — за го-род.— Нэнси осветила фонариком тротуар.— Видишь? Они тянутся по улице в сторону леса.
— Поразительно,— заявила Бесс.— Нет, полицейские не обратили на это внимания. Ты считаешь, Роллинзы скрываются в лесу?
— Вполне вероятно,— кивнула Нэнси.— А может быть, они припрятывают там награбленное добро. Дом или хижина в лесу — отличное для этого место. Все-таки странно, что полиция этого не сообрази-ла.
— Как ты думаешь, следы могут довести нас до тайника? — спросила Бесс.— Ведь они оборвутся, как только закончится мощеная часть дороги.
— Ничего, в лес ведет несколько проселочных дорог. Найдем нужную по следу шин.
— Так чего же мы тогда ждем? — У Бесс от нетерпения даже дыхание перехватило.— Пошли! Нэнси не верила своим ушам.
— Бесс,— заморгала она,— неужели у тебя хватит смелости пойти со мной? И не куда-нибудь — а в лес? И не когда-нибудь — а поздно вечером?
— А почему бы и нет?—в запале вскинула голову Бесс.— Пропало наше имущество, и я должна по-мочь найти его. А ты считаешь, что я — трусишка зайка серенький?
Нэнси едва сдержала улыбку. В следующий раз, когда Бесс испугается заниматься расследованием, она напомнит ей про трусишку зайку.
Небо было черное, хоть выколи глаза. Луну как волки съели. В такой темноте даже с фонариком ну-жен не один час, чтобы найти верную дорогу.
— Может, отложим до завтрашнего утра? — предложила Нэнси.— В темноте жутко трудно ориенти-роваться. Даже если мы сегодня и найдем то место, где Роллинзы прячутся, вовсе не хочется сталки-ваться с ними нос к носу...
Лицо Бесс исказил ужас, и Нэнси поняла, что подружка, предлагая ей свою помощь, вовсе не преду-смотрела возможность нарваться на самих воришек! Но нет, несмотря на весь свой страх, Бесс была полна решимости выследить грабителей. Правда, предложила начать поиски с утра.
Нэнси только улыбнулась.
— Да, я чуть было не забыла рассказать тебе про шкаф...
И она посвятила подружку в ход своего расследования. Рассказала, как ходила в антикварный мага-зин «Любопытная кошка», как нашла в потайном ящике голубую ленточку, как обнаружила записку на ветровом стекле машины. Упомянула и о своих подозрениях в отношении Катерины Хан-сен.
Когда она закончила, Бесс озадаченно пробормотала:
— Если кто-то другой найдет золото, принадлежащее Джоанне, это будет ужасно!
Нэнси только молча кивнула. Она и сама этого боялась, но что ей оставалось делать? Ведь она по-обещала Бесс расследовать ограбление. А поиски золота теперь придется отложить.
На следующий день Нэнси чуть свет приехала к Бесс. Свои поиски они начали в конце улицы, откуда немощеная дорога вела в лес. Часам к одиннадцати они уже осмотрели пять таких дорог, пройдя по ка-ждой пешком не меньше мили. Но никаких отпечатков шин так и не нашли.
— Все, осталась последняя,— сказала Нэнси, останавливая машину у шестой дороги.
— Будем надеяться, что эта — та самая,— сказала Бесс, вылезая из машины.— Слушай, мы с то-бой так долго ползали, уткнувшись в землю, что у меня шею свело.
Они отправились по новой дороге, пытаясь разглядеть следы шин. Пройдя около полумили, остано-вились отдохнуть. Бесс начала массировать затекшую шею, Нэнси прикрыла глаза ладошкой, заслоня-ясь от яркого солнца.
И вдруг она увидела следы! Они шли по ту сторону небольшой лужицы. Нэнси подбежала ближе и опустилась на колени.
— Ура! — закричала она.
— Ты уверена? — подошла Бесс.
— Абсолютно! — энергично закивала Нэнси.— Видишь широкую вмятину и рисунок «елочкой»? Точ-но такие же следы на вашем газоне!
Нэнси поднялась с колен, и они с Бесс пошли по дороге дальше.
— Послушай,— сказала вдруг Бесс,— если Роллинзы ехали по этой дороге, то почему мы заметили следы шин только сейчас?
— Наверное, они пытались как-то замести их, а потом решили, что хватит,— предположила Нэнси.— Полиция ведь не такая дотошная.
— Ну, не знаю,— покачала головой Бесс.— Если бы я была профессиональным грабителем, уж я бы постаралась замести все следы.
— Бесс Марвин, грабитель со стажем,— громко объявила Нэнси.
Бесс состроила ей гримасу.
— Во всяком случае, удирать так, как это сделали они,— полнейшее дилетантство! — заявила она.
Девочки шли по дороге все дальше. Вдруг она запетляла, и они заметили в густом кустарнике ма-ленькую    заброшенную    хижину,     наполовину скрытую в зарослях.
— Какая-то допотопная избушка,— фыркнула Бесс.
— Смотри-ка,— задумчиво сказала Нэнси,— следы от шин обрываются именно, здесь.
— А тут кто-то был,— подтвердила Бесс, указывая на банки из-под лимонада и скомканные конфет-ные обертки.— Вот неряхи-то,— добавила она осуждающе.
— Пошли посмотрим, что это за хибара,— предложила Нэнси.
— А вдруг там Роллинзы? — тихо проскулила Бесс.— Напоремся еще...
— Грузовика  поблизости не видно, так что, скорее всего, их нет,— успокоила подругу Нэнси. И пер-вая стала продираться сквозь кусты.
— Будем надеяться, ты права,— вздохнула Бесс, идя за ней след в след.
Подобравшись поближе к хижине, они разглядели, что ее окна защищены новенькими металлически-ми ставнями.
— Ну вот, а ты говорила — допотопная... Видишь, кто-то совсем недавно позаботился об этой раз-валюшке,— заметила Нэнси.
— Как же войти?
— Можно попробовать поковырять замок, но на это уйдет много времени. А околачиваться здесь долго не стоит — Роллинзы могут вернуться и застукать.
Нэнси закусила губу и задумалась.
— Попробуем другой способ,— сказала она наконец.
Нэнси обошла хижину вокруг, пристально оглядывая ее. Заметив, что одна из досок неплотно приле-гает к стене, она изо всех сил начала тянуть ее на себя.
— Бесс, помоги-ка!
Даже вдвоем они довольно долго тянули, раскачивали и дергали доску. Наконец она заскрипела, ржавые гвозди вылезли наружу, и вскоре они без труда отодрали ее от стены.
— Уф! — утерла пот со лба Бесс.— Ну и работенка!
— Я полезла,— заявила Нэнси и, стараясь не поцарапаться о грозно торчащие гвозди, забралась в хижину.
Свет проникал в домик только через прореху в стене. Привыкнув к темноте, она осмотрелась и не поверила своим глазам.
В хижине были лишь поломанный стол у стены да старый стул.
Неужели они с Бесс зашли в тупик?
КАРТА ОТКРЫВАЕТ ПЕРВЫЕ ТАЙНЫ
— Нэнси! Ну что там? — крикнула Бесс.
В ответ Нэнси только разочарованно вздохнула.
— Ничего!
Бесс тоже вздохнула, а потом решила проверить сама. Она последовала за Нэнси и, увидев
внутри лишь стул да поломанный стол, вконец расстроилась.
— Но    ведь    следы    совпали! — сокрушалась она.— Как же так!
— Совпали-то совпали, но, может быть, это совсем другой грузовик. Жалко, это была наша единст-венная зацепка. Ну что ж, Бесс, пожалуй, уплыли от нас награбленные сокровища Роллинзов...
Нэнси в раздумье смотрела на подружку, а Бесс уставилась в пол, и вид у нее был совершенно уд-рученный.
— Ничего не поделаешь,— вздохнула она.— Все равно спасибо тебе, Нэнси...
Но Нэнси ужасно злилась на себя — Бесс так на нее рассчитывала! Неужели это все? Она еще раз огляделась вокруг: а не ускользнуло ли от ее внимания что-нибудь важное?
— Я полезла обратно,— сказала Бесс.— Воздух тут ужасно спертый.
Нэнси рассеянно кивнула, по-прежнему разглядывая пол, стены, потолок. Вдруг она заметила какие-то каракули на стене над столом. Подошла поближе: ярко-красной краской была нарисована загогулина, должно быть, означавшая дерево.
Нэнси решила выяснить, свежая ли краска. Перегнувшись через стол, она провела по рисунку рукой. Краска была совершенно сухой и гладкой на ощупь. Если бы загогулину нарисовали давно, она бы на-верняка потрескалась, да и краска бы уже потускнела.
Нэнси наклонилась ближе к стене и нечаянно навалилась на шаткий столик — качнувшись, он рухнул на пол.
Нэнси нахмурилась. Уж очень странным показался ей этот звук. Встав на колени, она начала высту-кивать половицы кулаком. И мгновенно выяснила: под полом была пустота.
В хижине вновь возникла Бесс.
— Ну? Ты идешь или нет? — поторопила она подругу, но, увидев, что Нэнси ползает по полу, спроси-ла: — Что это ты там делаешь?
— Тайник ищу,— сообщила Нэнси.
Ощупывая половицы обеими руками, она вдруг наткнулась на выемку от сучка, сунула в нее палец, потянула. В полу обозначился небольшой квадрат. Нэнси потянула сильнее — открылся самый на-стоящий люк!
Нэнси   обалдело   уставилась  на  дно   тайника.
— Бесс, ты только посмотри! — взволнованно воскликнула она.— Там же целая потайная комната!
Достав из сумочки маленький фонарик, она посветила вниз.
— Там не очень глубоко,— сообщила она Бесс и, выключив фонарик, засунула его в карман своих шорт, протиснулась в отверстие люка и почти тут же ощутила ногами земляной пол потайной комнаты.
— Если ты думаешь, что меня можно бросить вот так, одну, в этой жуткой лачуге, ты ошибаешься,— крикнула ей сверху Бесс.— Я сейчас тоже спущусь.
Нэнси снова вынула фонарик и посветила Бесс, чтобы ей было легче спускаться. Через минуту под-ружка уже стояла рядом. Нэнси обвела лучом фонарика стены комнаты: увы, этот огромный тайник, ка-жется, никаких тайн не скрывал.
— Вот не везет-то! — даже рассердилась Бесс. Нэнси только вздохнула и задумалась. И вдруг тряхнула головой.
— Никогда не поверю, что кто-то вырыл целую комнату просто так! Именно здесь Роллинзы должны бы прятать награбленное.
— Да что же тут, средь голых стен, можно спрятать? — удивилась Бесс, озираясь вокруг.
— Может, они уже все перенесли в другой тайник,— предположила Нэнси.— Или отдали перекупщику краденого.
Нэнси пошарила лучиком по стенам. Ну конечно, с чего бы профессиональным грабителям остав-лять после себя возможные улики!
Вдруг в углу что-то сверкнуло. Нэнси подняла из земляного месива золотую безделушку: это была сережка в форме цветка.
— Что это ты там нашла? — полюбопытствовала Бесс.
Нэнси протянула ей сережку.
— Ну что, скажешь, не улика? — довольно сказала она.
— Это же моя сережка! — воскликнула  Бесс.
— Ты уверена?
Бесс энергично закивала головой.
— Но я же не совсем чокнутая! Это мои любимые сережки. Мне родители подарили на шестнадцати-летние. Последний раз я надевала их на свидание. А вчера их украли — в куче вместе со всеми други-ми украшениями.
— Значит, воришки тут все-таки побывали! Очень может быть, что они воспользуются этим поме-щением еще не раз...
— Слушай, пошли скорей отсюда, а? — поежилась Бесс.— Кто их знает, этих Роллинзов, а вдруг они сейчас как раз направляются сюда?
Девочки вылезли наверх, Нэнси осторожно опустила люк на место, приставила к стене стол. И еще раз осмотрела красную загогулину на стене.
— А все-таки есть на свете везение,— улыбнулась она.— Если бы я не подошла сюда, чтобы раз-глядеть рисунок, не опрокинула бы стол, мы никогда не нашли бы ни тайника, ни твоей сережки.
— Будем надеяться, мы и в самом деле везучие,— подхватила Бесс.— Тем более пошли отсюда
от греха подальше. Кроме того, сегодня вечером мне опять сидеть с Джошем, а я еще хочу успеть принять душ.— Она провела ладонью по своим волосам.— Фу! Прямо такое ощущение, будто я день просидела в каком-то пылесосе!
Они наконец вышли из хижины, и Нэнси аккуратно приладила доску обратно, чтобы никто не заметил следов их присутствия.
Нэнси сначала отвезла Бесс, а потом поехала домой по дороге мимо дома Джоанны и кладбища в Долине теней.
Она была чрезвычайно довольна собой. Правда, что касается золота Джоанны, тут она не продви-нулась ни на шаг. Но так или иначе, ей надо было выяснить, что означают рисунки на карте и ведущие к ним линии. И поскорее: ведь у кого-то — может быть, у Катерины Хансен — была недостающая поло-винка карты, и не было бы ничего
удивительного, если бы кто-нибудь еще сейчас охотился за золотом!
Впереди показался величественный дом Джоанны, и Нэнси замедлила ход. У дома она затормозила. На просторной террасе стояли цветы в горшках, их листья мирно покачивались на ветру. Когда ветер менял направление, петушок-флюгер на крыше кокетливо разворачивался.